要想了解印度，最好先了解印度人怎样面对死亡。
印度人最希望自己死在瓦拉纳西（Varanasi）。这是一个地处恒河下游的小城镇，被公认为人类历史上存在时间最久的城市之一，也是印度教7大圣城当中最重要的一座。
早上7点，我被歌声吵醒。声音来自城中心的一座清真寺，圆形屋顶上挂着几只高音喇叭，不断向四周播放着《古兰经》。不断有头戴小圆帽的穆斯林走进去祈祷，光洁的地板上很快就跪倒了一大片。
作为印度教的圣城，这里应该能看到更多印度教徒集体祷告的盛况吧？我拿着相机在城里转了半天，结果却令人失望。瓦拉纳西大概是世界上最没有“神圣感”的圣城，整个城市更像是一个巨大的垃圾场，到处堆满了纸屑和塑料袋。“神牛”们在垃圾堆里找吃食，吃饱了就随便找个地方趴下来反刍，人和车都要绕着走。这里的大部分街道都只有3米来宽，两边都是小贩，中间只能勉强通过一辆“摩的”，当地人叫它“突突”。这些“突突”排出的废气聚在巷子里散不出去，把整个城市弄得乌烟瘴气。
和其他发展中国家的小镇不同的是，这里的空气中还混杂了浓重的臊味，因为经常能看到男人们当街大小便。但所有印度教寺庙都是一尘不染，游客都被要求脱鞋才能进去参观。更有意思的是，印度教寺庙内都是阴森森的，信徒们默默地进去转一圈，简单祷告一下就出来了，缺乏伊斯兰教或者天主教那样万众一心的场面。
瓦拉纳西建在恒河边上，沿河修建了80多个沐浴场（Ghat）、所谓“沐浴场”就是一排台阶，方便信徒走进河水中。印度教把恒河沐浴看得极为神圣，据说恒河水能洗刷罪孽。但我从下水沐浴的人的脸上看不出一点神圣感，他们倒更像是因为天热而下水冲凉。走近一看，河水脏极了，一根根排水管把生活污水排到河里，毫无遮拦。还能看到一群群牛在河里避暑，和人们共用一湾河水。据印度科学家分析，恒河水中大肠杆菌的含量已经超过了每100毫升150万个，国际上公认的洗澡用水的标准是不超过500个。印度卫生部警告说，下河沐浴的人约有一半会患上各类皮肤病或胃病，但这丝毫没有影响到教徒们的热情，每天仍然会有大约6万人来瓦拉纳西沐浴。
洗完澡，他们会在河边吃饭，散步，闲聊，几乎所有人都穿着民族服装，尤其女性，清一色的沙丽。大多数印度人都吃素，为了下饭，他们用各种香料把蔬菜和豆类熬成汤汁，浇在米饭上，然后用手抓着吃。
随风飘来一阵焦煳的气味，那是恒河上游的焚尸场又开工了。这是一个专门烧穷人尸体的地方，简陋得连个台子都没有。烧尸工用一根长竿子不断调整木头的位置，好让火烧得更旺一些。火堆旁还停放着一具等待被烧的尸体，亲友们默默地围坐在周围。焚尸场旁边有个水泥台，上面躺着一个老人，身上裹着一块破布，看上去已经病入膏肓，他是来这里等死的。老人的旁边有一个新搭的狗窝，里面有两只刚出生的小狗，在崭新的棉被里撒娇打滚，狗妈妈守在旁边，对任何想要靠近的人汪汪狂吠。
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生命在这里是完全平等的，看不出人类有丝毫的特权。
印度教认为，生命是一种轮回，人生前多做善事，就可以在来世投个好胎，否则的话，甚至有可能变成动物。对于人类来说，没有什么比死亡更加令人恐惧。但是印度人摆脱了这种恐惧，他们把死亡看成是新生命的开始。他们不在乎今世的痛苦，甚至主动追求这种痛苦，希望以此换来来世的幸福。于是，印度人普遍安于现状，穷人毫无怨言，犯罪率很低。富人生活俭朴，乐善好施。
印度教神庙不以宏伟著称，而是胜在外表的浮雕。卡朱拉荷神庙尤其如此，无论是浮雕主题的广泛和手法的细腻都堪称是印度教建筑艺术的最佳范例。尤其引人注意的是其中大量的性爱场景，动作大胆，细节逼真，很难想象这样的雕塑会出现在以苦行闻名的印度教寺庙中。
印度人对待性爱的态度很是让人迷惑。一方面印度教宣扬禁欲，另一方面印度却有著名的《性经》（Kamasutra），还把性爱雕塑公开刻在了寺庙的墙上。有学者认为，这些性爱雕塑是为了对那些从小长在寺庙里的婆罗门男子进行性教育，还有人认为这是一种护身符。但更多专家指出，印度教把性爱看做是净化灵魂的一种手段。其实，风靡全球的印度瑜伽有很多姿势都来源于性爱，显然，某些印度人把性爱和打坐冥想同视为一种修行方式。
旅游书喜欢把卡朱拉荷神庙称为“性庙”，其实这里的大多数浮雕并没有表现性爱，而是刻画了印度人民的日常生活，从男人打猎到女人做家务，应有尽有。作为生活的一部分，性爱自然也包括在内。在我看来，卡朱拉荷神庙的浮雕歌颂的就是生活，是对生活唱的一首赞歌。印度教之所以能打败佛教和伊斯兰教，成为绝大多数印度人信奉的宗教，与它开放的心态有很大关系。
印度饭远不如传说中的那么好吃，尤其对于中国人来说，很可能吃不惯。但是，在印度吃饭很便宜，可以挑好一点的馆子，奢侈一回。不过很多印度中小城镇没有好馆子，只能吃街边小摊，那就要看你的肠胃是否结实了。印度人的卫生习惯很不好，我也拉了一回肚子，上吐下泻，第二天差点累死在路上。
印度最实惠的饭叫做Thali，就是米饭，面饼，加几种印度咖喱。 别看Thali琳琅满目的，其实那些咖喱汤并不好吃，大约就相当于中国的咸菜。而且大部分Thali都是没有肉的，于是，这种Thali就相当于米饭面饼加咸菜。我每次都会要求添加3－4次米饭，好在一般添米饭不另收费。
印度人大都吃素。事实上，印度的肉菜也都不好吃，而且很不卫生。我上吐下泻那次就是在果阿吃了一份金枪鱼造成的。后来我坚决吃素，毕竟植物不容易变质。印度人为了让素食变得容易下咽，把能找到的香料都放进去了。不过，在我看来，很多香料都应该用在香水，或者香皂里 ，而不是食物中。
后来我吃腻了，再加上街边小摊实在不卫生，很多时候就靠水果度日。回京后立刻去买了一斤里脊，一顿都吃了，这才稍微补了点能量回来。
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