跨越南中国海600公里海面，记者看到了两个马来西亚。一个是人们熟悉的、拥有双塔和云顶的繁华西马;另一个是隐秘在世界第二大“绿肺”中的东马沙捞越、多元文化土著和千姿百态动植物的雨林天堂。
一海之隔的“另一个马来西亚”
北京到沙捞越没有开通直航，要从吉隆坡飞两个小时，跨越间隔600公里的这片南中国海。与印度尼西亚和文莱连成婆罗洲岛的东马，与西马完全不连接。
另一种距离在我们即将踏入沙捞越时就感受到了——从西马来要填写入境申请卡，就像到了另一个国家。导游邓金兴说，这是沙捞越在加入马来西亚时候的条件之一。事实上，沙捞越在1963年才加进马来西亚联邦，前提共有20个条件，除了有移民的自主法令外，为保护原住民利益，还要求西马人90天之内要离境，不可做工，不可置产业等。这算是马来西亚的“一国两制”。邓金兴告诉记者，很多人对沙捞越所知甚少。
作为沙捞越州的首府和门户，古晋(Kuching)拥有该州唯一的国际机场，但其境外航线只有6条，机场内部像个缩小版的吉隆坡机场。沙捞越是马来西亚最大的州，面积124450平方公里，27个民族，人口却只有170万，70%土地都覆盖着热带雨林。邓金兴说，因为幅员辽阔，州内穿行一般都靠飞机，全州大小机场有17个。我们乘“摩的”进入古晋，这里看上去更像一个宁静的小镇。在沙捞越加入马来西亚之前的100年，由白人“拉惹”布洛克统治，所以这里有中西文化交融，再加上之前的各个原始部落，古晋据说名列“世界上最优雅的城市”第7位。仔细看这里的店铺招牌，恍惚来到了中国南方小城:中文最明显，其次是英文，而不像在吉隆坡到处都是用罗马字母排列的、其实是天书般的马来文。古晋的导游小蔡说，虽然华人只占沙捞越人口的30%，但有钱人和生意人多数是华人，是当年“下南洋”的华人后代了。
穿城而过的沙捞越河畔是古晋最美的一段。雨季还没过去，在船上，淅淅沥沥的雨水连绵成雨帘，河岸一侧是鲜艳的色块拼贴而成的联排小房子。船离市中心远了，发现河两侧景象不同，南岸更现代化、商业化，而北岸则多是些高脚屋和渔船。原来古晋以沙捞越河一分为二为南市和北市，两个市长，两个市政厅。
据说，两市开发时间不同，南市是“华人城”，由早年福建、广东移民建立，是重要商业、金融和政教中心的所在地。马来人和部分原住民便开始往城北开发，就这样，沙捞越的马来人与华人分别聚居在城市的两边。为了便于管理城市，马来人选举一位当地人做市长，华人也挑出一位德高望重的华人来管理城市。如果两方之间出现了问题，可以用比较平等的方式进行商议解决。
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猫、天鹅和海马的城市意象
古晋一分为二，有一样东西却是共有的，那就是对猫的崇拜。原来，“Kuching”这个名字在马来语中的意思就是“猫”，古晋也是世界上独一无二的“猫城”。
在大街上走，不时可见猫的影子，悠然自得地穿梭在城市里。马来人喜欢猫。对猫的喜爱慢慢变得不分种族，现在，在南市华人街的牌坊前也立着一座硕大的白猫雕像，样子很像招财猫，是古晋的城市标志。而古晋更把这一标志的作用发挥到了极致:比如，一年一度的猫展，比赛模仿猫叫、猫化妆等。在象征“九命猫”的九角形北市议会大厦，还专门建了个猫博物馆，收藏全世界有关猫的一切:埃及猫，日本猫，黑猫警长，Kitty猫，猫女，猫的坟墓，甚至还有猫科动物虎的资料。
顺着形似棕榈叶的沙捞越州继续向东，从古晋来到下一站诗巫(Sibu)，因人口不够，这里还未升级为城市，但五星级宾馆等设施已经很现代化。诗巫是华人的又一大聚居地，而且超过80%都是福州人，号称“新福州”，这源于上世纪初一次有组织的迁徙，福州人黄乃裳带领100多名同乡来此垦荒，从此扎根。
诗巫的标志是拉让江边展翅欲飞的天鹅，这里也被称为“鹅城”。诗巫周边排列着些独栋小楼，那是城里一般居民的住宅，因潮湿一般建成高脚的样子。离开城市走向热带雨林边缘的河口处，则是土著的领地，巴望阿山的依班人和他们的“长屋”就是其中的代表。据说，长屋是沙捞越土著的特有的居住形态，现在像这样的原始长屋只剩5000多座了。
“长屋”真的很长，至少30米以上，居民少则几户，多则近百户，由木料或竹子建成。就像拼积木一样，每一块“积木”都是一户人家，一间挨一间，排成长列。邓金兴说，住在同一间长屋里的人互有亲戚关系，因此，长屋越长，说明这个家族越兴旺。像依班族，就像名字“游荡的人”所寓意的那样，他们曾是婆罗洲的传奇勇士和猎头部落，长屋的居住模式正利于他们团结起来抵御外敌。
多个长屋聚在一起，就成了一个村子。长屋高出地面2米多，棚上住人，棚下饲养家禽牲畜。周围有篱笆环绕，以防偷袭。地面通往棚顶由一根树干当阶梯，树干上用刀斧砍成踏脚的梯级，屋主人们很习惯攀登这种梯级，上下如履平地。
我们来到其中一个长屋，“屋长”奥斯汀带领全屋人以传统的祈福仪式来欢迎，这是一种以锣鼓状的乐器伴奏下的英雄舞，据说只有在盛大节日时才有。这间长屋有110年历史，奥斯汀已是第6任屋长，按传统，屋长由长屋全体居民推选产生，负责处理长屋婚丧喜庆大事，调解居民各种纠纷。奥斯汀原是牧师，一直在菲律宾、新加坡、泰国等周边国家传教，因为被推选为屋长，不得不和妻子回到长屋，一直要做到8年届满。
奥斯汀说，举行祈福仪式的长廊就像是长屋36户人家的公共客厅，它是不隔断的，既是居民开会场所、联谊中心，又是会客地点，一切重要庆典都要在这里举行。从长廊可进入各户人家的居室，成排的房间和卧室用木板做墙间隔。
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屋长奥斯汀并不是长屋中的富有人家，他的妻子艾琳带记者敲开另一户人家的门，这家住着他岳父的姐姐，嫁给了一个有钱的华人，家里一看就气派得多。艾琳指指墙角十几个瓮，说这就代表财富，“看这些龙凤装饰，这些瓮是早年和中国货船物物交换来的。瓮越多，就代表这家越有钱。这里面都是女方嫁过来的彩礼啊！你看，我们家就一个都没有”。艾琳有些落寞。记者掀开一看，里面果然是一串串的铜钱。而屋角的一个有些特别，形状更奇怪，也更古旧些。正要看，主人说：“这个不能动！里面是灵魂呐！”
一不小心，记者走到一串用草绳吊挂的骷髅头下，黑洞洞的让人不敢正视。艾琳说，这就是传说中的“猎人头”。按照过去习俗，依班族男子必须先猎取一个人头才有资格娶妻，猎得人头越多越是英雄，受人尊敬。武士们在猎获人头之后，就在屋梁上悬挂成一串，一为向敌人示威，二为炫耀他们的英勇。
雨林天堂和它的主人
从飞机上俯瞰，沙捞越像一块巨大的绿钻，镶嵌在婆罗洲岛。全州12.4万平方公里的70%都被热带雨林覆盖，这里也是除亚马逊森林外的世界第二大“绿肺”。我们降落在密林腹地辟出的姆鲁(Mulu)机场，如车站般小而安静。
这个小型机场几乎是这里唯一的现代化设施了。为保持原生态，姆鲁没有街道，没有商店，没有居民，只有一家生态度假酒店孤独地坐落在莽林中，而且都是一栋栋传统式木屋，之间用木栈桥联系。
因丰富的植物和洞穴群，2000年，这544平方公里的姆鲁国家公园被列入了世界自然遗产。走在30多摄氏度的雨林中，我们的导游阿丁仍然安闲自在，他说，他已经生活在森林中22年了，开始做伐木工人，之后14年都在姆鲁公园，已成了“森林之子”。阿丁一路指点着各种奇异的植物，他说，姆鲁国家公园享有植物天堂的美誉，有1500种花卉植物，比如兰花就有70种，还有67种哺乳动物，262种鸟类。比如树干斑驳的依宝树，阿丁说，这是刀砍留下的痕迹，因为这树皮分泌一种麻醉性的毒汁，正是沙捞越最后的狩猎民族——普南人所需。普南人用吹箭来捕杀猎物，箭头上抹上这种毒汁，猎物中箭后马上会倒下，更妙的是，其毒性5到10分钟后就可以散去，人就可以食用了。
森林中偶尔可见倒下的树木，阿丁说，这是去年强风暴刮倒的，但不能移走，因为哪怕一棵树的变化，也会给生态平衡造成破坏。这种保护意识随处可见，比如导游带游人进入前要宣誓，保证带什么进去，就带什么出来，绝对不破坏环境，否则相关人员将面临严厉的惩罚，包括罚款和两年以下监禁。记者注意到，除了木栈道是人工搭建以外，森林里并无小商亭，也无垃圾桶，阿丁在返回时将我们的垃圾收在一起带出去。
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姆鲁最著名的是世界上最壮观的洞穴群，探险家的乐园。阿丁说，至今已探测出66个洞，但只占总数一半而已。其中，沙捞越地洞是世界上最大的天然洞穴，长600米，宽450米，高100米，有17个足球场那么大，可以装载40架波音747大型客机。
在雨林中徒步3公里到鹿洞，据说普南人曾见有鹿在其中停留。奇妙的是，进入洞里回望，会看到洞口处轮廓线颇似美国前总统林肯的侧面像，让人惊叹大自然的鬼斧神工。越往洞里走，一股硫酸味越浓，这是蝙蝠粪的味道，鹿洞里住着多达12种、200多万只的蝙蝠。傍晚17点半，我们聚在洞外观望蝙蝠出洞的奇观，几百万只蝙蝠列队而出捕食昆虫，无数黑点在天空中形成螺旋形、龙形，非常壮观。但蝙蝠捕虫，老鹰在后，不一会儿更大的黑点向昆虫阵飞去，那是食物链上更高一级的老鹰们飞来吃蝙蝠。蝙蝠们飞去又飞回，据说这种景象会一直持续到次日凌晨三四点。
洞穴之间以马兰诺河相连，泛舟而行，发现沿河有些长屋和居民。这里正是普南人的聚居地，一些人在岸边卖些小吹箭等纪念品。阿丁说，为保护环境，森林里的原住民普南人也在1990年迁出姆鲁国家公园，政府在森林边缘给他们建了长屋居住，但允许他们回到森林寻找食物。普南族现在只剩1000人左右了，狩猎的壮年男子也越来越少，狩猎民族的痕迹只在老人身上可以找到，阿丁说，普南人因长期吹箭，前面的两颗门牙一般都被毒药腐蚀了，干脆拔掉，所以很多老年普南人是没有门牙的。记者发现一个耳垂坠得长长的老人，她是所剩无几的长耳族了，但她穿着印有摇滚歌星的T恤，用熟练的英语和游客交流，他们已融入丛林外的世界了。
住在丛林里的阿丁说，护林人早晨10点前不乱说话，他们认为山神在听。这或许有些迷信，但他说，住在森林里越久越感到人类的渺小，大自然自有神秘的力量。
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