“对于中国人来说，要长期呆在英国，只有这样的小孩才最适合——这孩子必须吃素，必须学佛，还必须能常常一个人没事呆着也舒服。这样的孩子在英国，尤其是在约克这种小地方才不会觉得闷。”
这是一个在英国读书数年的中国留学生的原话。而对于匆匆过客的我，对约克郡却充满好奇，因为这是学生时代阅读的文学名著《简爱》、《呼啸山庄》的作者勃朗特姐妹成长的地方，是一个充满历史感的神秘之地。
小城镇拓荒者的沃土
从伦敦到约克郡，乘坐火车，约4小时。这个典型的英国小城，却是个有历史有故事的地方，当地人告诉我，今天无人不知的美国纽约(NewYork)，就是“新约克”之意，说这话的时候，你能感觉到英国人骨子里由衷的骄傲。确实，当初纽约还是蛮荒之地时，约克就已使那些拓荒者魂牵梦萦，17世纪第一批涌至美国的移民潮就源于此，有句谚语“城市美如斯，复以命名字”(A city is so nice, name it twice)，典从此出。至今约克每年吸引着成千上万美国游客，与浓重的历史情结分不开。
而今天，和纽约相比,约克只能算是一个“迷你”城市。但几千年的历史留给这个古镇的烙印，如今仍然清晰可寻，要看的历史景点，大部分集中在城墙内,所以徒步即可游览大部分的旅程。在将近2000年的时间里,约克一直是北英格兰的首府,地位相当于今天的伦敦，在英国战火不断的历史中,它也不断遭受炮火侵袭,城墙、教堂等,都曾经几度被摧毁,又被后人重建。市中心地区是在古城的基础上发展起来的,对古迹爱护有加的英国人没有在古城上做大手脚,保留了比较完整的中世纪英国风貌。道路是石头路,千百年来被马蹄踩踏得十分光滑；房子是石头房子,长满了历史的青苔；如果你是个古董迷,琳琅满目的小店里肯定会有令你惊喜的发现。
古城堡时光倒流
中午时分，我们到达距约克市东北约24公里的霍华德城堡(Castle Howard)。这座因Evelyn Waugh著名小说《梦断白庄》而让人们记住的城堡，四周被起伏的山丘、玫瑰园、Ray Wood森林花园以及圆柱形陵园包围着，华丽典雅。这个有着300多年历史的城堡很大，巨大的宅邸中装饰有Canaletto、Holbein、Gainsborough和Reynolds等人的画作，古宅的大厅中还有齐本德尔式的家具。踏着木地板，古典但华丽的装修，让人如同回到从前。
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古老的建筑外，是一大片清新的绿草地，重演着休闲的一幕：游人在草地上悠闲地喝茶、晒太阳，被拴在椅子上的狗狗们正虎视眈眈地盯着草地上悠闲踱步的孔雀、鸭子。这也是英国贵族不可少的生活场景呢。
我们就在这里解决午饭。坐在古老的城堡里，在大家吃了一轮以为是前菜的面包小点之后，苦苦等不到“主菜”上来之时，我们终于默默地接受并认同了来之前那个英国留学生的话——可能吃素的孩子在这里会容易适应一些，因为对食物的味道没有太多要求。而对于我们这些被惯坏了口舌和胃的中国人，队伍中有人开始盘算着在下一个目的地到达之前，一定要买到一些方便面。大家开始议论——看来当年的那则“法国前总统说'继芬兰之后，英国是食物最难吃的国家。'”的消息，原来是有一定根据的。
乡郊大宅气派风范
当我踏入Harewood House的时候，完全被这座有着200年历史的英国乡郊大宅震撼了。这个英女王的表亲Harewood伯爵拥有的大宅建于1759年，从建筑到庭园，处处流露出非凡的气派。
大楼内多个房间，每间都有华丽布置及名贵艺术藏品，就即便在室外庭园甚至厨房，也可一窥昔日贵族式的生活。最特别的是对外开放的“楼梯下：隐秘的藏品”(Below Stairs:Hidden Collections),在这里，可以看到仆人和职员的生活，建于18世纪60年代的厨房，在19世纪上半叶得到修复，从储藏加工室、洗涤室和老厨房，展览追踪许多从18世纪起就在这个大宅工作的职员的脚步。大宅内还建有花园、湖泊及育有超过80种稀有禽鸟的雀鸟公园，你大可来个湖畔游，又或到公园赏花观鸟，同样可感受乡郊的悠闲气息。
历史悠久的地方少不了流传的鬼故事，英国很多老城市都有“猎鬼之旅”(Ghost-hunting tour)，沿“名鬼”之路去遭遇它们。听说约克也有，活动时间从晚七八点到11点。但我自知神经脆弱，还是算了吧。
交通：约克离伦敦4小时火车车程(距离约322km)。每天有25列来自伦敦的火车停靠在约克。约克市是连接南北的交通枢纽，离约克最近的机场是曼彻斯特国际机场(2小时)和利兹机场(1小时)。
市内交通：约克的主要景点之间距离较短，步行只需要20分钟。如想以车代步，可买一张非繁忙时间的一日通车票。另外，火车站有租自行车服务。
节日：二月的约维克维京节为纪念丹麦人在该市的一段历史，节目包括单帆长船比赛、火把游行、烧船和燃放烟花。每年6月会举行早期古典音乐节。约克市每年8月在Knavesmire举行3天的 Ebor Meeting期间，就会化身成北方的爱斯科赛马会。每4年该市都会主办一次名为约克历史之谜的话剧(有关约克中古时代的历史故事)。约克人会一起庆祝圣诞节与11月23日~26日的St Nicholas Fayre，届时会有传统的食品、古董展览和街头戏院。
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