天池是远古冰川运动造就的冰蚀湖，湖面海拔1910米，南北长约3400米，东西最宽处1500米，水面约5平方公里。天池曾有瑶池、冰池、龙湫、龙潭、神池等称谓，相传这是西王母居住的仙境。据《穆天子传》记载：公元前989年，周穆王从遥远的东方来到天山瑶池，西王母盛宴款待周穆王一行，两人即席唱和，相见恨晚。临别时，西王母依依不舍地对周穆王说：“祝君长寿，愿君再来！”可是，周穆王却一去不复返。唐代诗人李商隐有感于这段佳话，留下了千古绝唱：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”
神话中的瑶池并不是一个虚幻的梦境。天山天池是大自然独具匠心的杰作，它有湛蓝如玉的湖水，有飞流直下的瀑布，它的周围是青松雪峰和撒满鲜花的大草原。它就像一杯醇香四溢的美酒，看一眼就能叫人心醉！
走进天池湖畔茂密的原始森林，苍劲挺拔、郁郁葱葱的雪岭云杉在人们头顶上撑起了一把墨绿色的巨伞，戈壁沙漠的酷暑炎热被远远地抛在了身后。阳光从密密匝匝的松枝间漏下来，斑斑点点地撒落在开满野花的草地上，湿润的空气中飘溢着花草和泥土的芳香；百灵鸟是这个山林中最优秀的歌手，它们在树枝上不停地歌唱，清脆的鸟鸣声在寂静的山林中回荡不息。雪岭云杉是森林家族中与众不同的树种。每当秋季来临的时候，混杂在云杉纯林中的桦树和各种灌木，以及河谷中的山杨、密叶杨等都随着季节的更迭而变幻着颜色，唯有雪岭云杉一年四季都保持着绿色的风采。雪岭云杉已有四千万年的生命历史，它们是天山上的活化石。
天池是野生动植物的乐园，这里生长着191种高等有花植物，其中有雪莲、党参、贝母等药用植物100多种。栖息着兽类32种；鸟类144种；两栖爬行类动物和鱼类5种，其中有雪豹、北山羊等国家一级保护动物6种。1990年3月27日，联合国教科文组织将这里纳入联合国人和生物圈计划，它是目前新疆唯一的世界生物圈保护区。
清晨的天池一片静谧，湛蓝的湖水把人带进了一个梦幻世界。一阵微风拂过，湖面上荡漾起粼粼清波，层层铺展开来，倒映在水中的山色松影也跟着晃动起来。夏日的天池总是那样清澈无比，明净可人。漫步湖边，蕴含着无限诗情画意的湖水能滤清杂念，洗尽烦愁，使人变得快乐而单纯。湖水从天池北岸的山涧崖壁上喷泻下来，汇成了东小天池和西小天池。那凌空飞泻的瀑布，如白龙喷珠，似玉潭银帘。民间传说中，大天池是王母娘娘的洗脚盆，而两个小天池则是她的梳妆镜。清代学者纪晓岚在这个世界上最大的梳妆镜前留下了这样的诗句：乱山倒影碧沉沉，十里龙湫万丈深。一自沉牛答云雨，飞流不断到如今。
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天池的夏季是个多雨的季节。山雨欲来的时候，浓雾弥漫了整个天池，耸立在天池西岸的马牙山和灯杆山在濛濛细雨中若隐若现。马牙山海拔3056米，山上断崖耸峙，怪石嶙峋，有成片的柱状石林，它是由火山喷发岩经风化和流水侵蚀而形成的。举目仰望，犹如一排排马牙插立山头。马牙山石林中长满了低矮的灌木丛和肥嫩的酥油草，哈萨克人说，马儿吃了这里的草上膘特别快。灯杆山海拔2718米，山上耸立着三块巨石，犹如擎天柱一般，人们称它为“顶天三石”或“摩天石”。清代，天池道士在此立一松杆，上挂长明灯盏，在晴朗的夜空，从50公里以外的乌鲁木齐都能望见山头那一点幽光，如同天灯一般，灯杆山由此而得名。站在灯杆山或马牙山上极目远眺，层峦叠障，气象万千，天池就像一块碧蓝的宝石镶嵌在群山怀抱中。每当天山日落的时候，这里都会展现出一幅辉煌壮丽的画卷。
10月下旬，西伯利亚的寒风卷着雪花来到了天池，一夜之间，天池湖畔银装素裹，洁白的雪花挂满了青青的松树枝头。这时候的天池万籁俱寂，好象完全停止了呼吸。天池的冬季是漫长的。在长达半年的冬天里，天池湖面凝结着厚达一米的坚冰，冰上健儿们像燕子一样在这个天然的高山滑冰场比翼飞翔。人们纷纷从遥远的南方来到这个冰雪世界，寻找他们梦中的童话王国。
在天池，人们既能欣赏到如诗如画的湖光山色，又能领略到多姿多彩的民族风情。开满山花的草原上，哈萨克人搭起了一顶顶白色的毡房，奶茶、烤羊肉和手抓肉的香味引得游人不得不驻足品尝。天池湖畔飘荡着阿肯们高亢的歌声和冬不拉悠扬的琴声，赛马、叨羊、姑娘追和优美的哈萨克民间舞蹈展示了一个马背民族的豪迈与激情。
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