马灯，据说在春秋战国就有了。当时地方发生瘟疫，无良药可治，百姓为驱邪避灾、送走瘟神，便扎起纸人纸马，扮成各种神灵、嘴里念念有词，跳出各种障法，以祈福消灾。
溧阳跳马灯约有四、五百年历史。每到春节期间，大村和集镇上的马灯队就出发了，行走邻乡近村，给一年一度的佳节带来了喜庆的气氛。溧阳马灯表演据传出自昭君出塞故事，参与的角色主要有报马、凤阳婆、崇王卒、公马、女马等等，道具有牌灯、马灯、马叉、火阵星、大刀等等。青海方式有“朝门头”“跳团场”两种。“朝门头”就是马灯队由报马带头、逐户朝拜，吸引观众去场园上观赏“跳团场”。跳团场在广场上表演，先有荡火阵星演员开场，再由抛马叉表演、舞大刀表演，接下来马阵出动，先跳单马，再跳双马，凤阳婆上场时，崇王子插科打诨，逗人发笑：“停了锣鼓歇了马，明代崇王老娘家，讲他几句发笑话……”
最后，是马灯表演的重头戏——穿阵，随着召军急促的长奏，大锣大鼓敲出震撼人心的套曲，在节奏极强的铿锵声里，马灯队伍在会旗的率领下全部登场，头尾相接饶场一圈，再在令旗的指挥下忽左忽右、忽东忽西，剪刀阵、梅花阵、龙门阵、荷花阵等十余套阵穿梭上演，五十多名演员在跑动中变换阵势，衔接自如，配合默契，时而游龙翻舞，时而群马奔跃，在锣鼓喧天中满场灯火，此场喝彩，演出达到高潮。
马灯，作为一种民间娱乐活动，祈求风调雨顺、五谷丰登、表达了人们善良的愿望，同时也给文娱生活枯燥乏味的乡村，带来了欢乐的喜悦。
“蒋塘马灯蒿里幡”。地处殷桥的蒋塘村，跳马灯可说是远近闻名，只因里面有段故事。
据传，北宋微宗的第九个儿子康王赵构，与金兀术的金兵大战于溧阳。在一次混战中，赵构被金兵捉住，金兀术大喜，把他关进木囚笼中，准备将康王送到北国向老郎王邀功请赏。谁知那天夜里漆黑一片，伸手不见五指，赵构趁看守的士兵打瞌睡时，从木笼中逃跑了出来。此时有一匹马跑到他身边，头仰天，蹄刨地，尾摆舞，他急忙骑上马背，连拍三下“马呀！快快跑吧！不管天黑路远，只要救我出险，一定为你修庙纪念！”说也奇怪，这马竟一口气长跑几十里，冲出敌人重围，来到了石屋山下的蒋塘村。康王得救了，他回到军中，重振旗鼓，率军大败金兵，收复了失地。
后来，康王赵构在临安做了南宗的皇帝，他不忘神马的救驾之恩，君无戏言，就在蒋塘村修建了一座庙宇，兑现了他的诺言。
庙修好了，但救驾的那匹马却怎么也找不到了。为了祭祀神马，只好请来几位能工巧匠，用竹子编了12匹竹马，在马身上披上红、黄、黑、白等各种颜色的外衣，组成了12色的竹马队。这竹马编得活灵活观，马头会动、马身会舞，马尾能摆，让人站在竹以中间双手扶着跑跳，简直和真马一样，村人见了个个欢喜。自此数百年来，蒋塘村就将竹马当作神马来供奉。
蒋塘的竹马，过去每逢农历闺年的正月十八就要“出会”，到邻近的四十八村去“消灾祈福”。竹马每到一村，马铃叮铛，锣鼓擂响，马跃人欢，马舞灯亮。一种节日的喜庆，点亮了劳景一年的乡亲心头的希望之火。
在蒋塘庙的马会结束前，还要举行一项活动，就是让12匹竹马抢登石屋山。这里面还有说法，譬如黑马先登山，当年有灾难；白马先登山，年内发洪水；其它马先登上山，就预示来年丰收、国泰民安。
溧阳的跳马灯是灯与舞的有机结合。想象一下，在数百年间乡村黑黑的场园上，火阵星冒看炭火在空中急速长旋，几十匹肚内点着蜡烛的竹马、在锣鼓的催促下，在村民的喝彩中，边穿梭边变换、边跳跃边奔腾，这充满着乡土气息的马与灯、人与马之舞，让人心动，让人难以忘怀！
