酱油是一种成分复杂的调味品，它以豆饼、麸皮、黄豆等为原料，通过发酵，再经高温消毒后制作而成。酱油对人体的作用是增强食欲，促进消化，改善和增加菜肴的感官性质。
酱油不经过加热也可以食用。但是，酱油在生产、贮存、运输、销售等过程中，常因卫生条件不良而造成酱油污染，甚至混入肠道传染病的致病菌，人吃生酱油后，对健康很不利。据科学实验证实，伤寒杆菌在酱油中能生存29天，痢疾杆菌在酱油中生存2天，有很多人使用不经过加热的酱油拌凉菜吃，这就有患病的危险。
同时，酱油是由植物蛋白经发酵制成，发酵中氨氮产生较多，氨氮愈多对肝脏负担愈重，因此有可能使“慢肝”患者病情加重。
此外，生酱油中还会有一种嗜盐菌，可以在高浓度含盐食物中生存。酱油含盐量为15%～20%，嗜盐菌可以在酱油中长时间生存。人吃了含有嗜盐菌的食物，会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，严重者会脱水、休克，甚至死亡。
酱油作为烹调作料并无大碍，不过多吃生酱油调制的凉拌菜、鸡蛋羹、豆腐脑等要慎重。
